Acţiunea filmului se petrece în China, în nordul ţării, la începutul secolului al XI-lea, în timpul domniei împăratului Renzong, din dinastia Song. Împăratul neglijează treburile de stat și se complace în plăceri personale, în timp ce guvernul se scufundă în corupţie, iar războiul continuă să se dezlănţuie la frontierele dinastiei Song. Dinastia Song este invadată de armatele statului rival, Vest Xia.Yang Zongbao este ultimul om cu atitudine, ferm în convingerile sale, din clanul Yang, o familie de generali care și-au dedicat viața apărării dinastiei Song, de invadatorii străini. Aparent, el moare într-o luptă tragică, atunci când făţarnicul Imperial Tutor Pan (locţiitor imperial) refuză să-l ajute şi să-i trimită întăriri. Guiying Mu, soţia, văduvă, a lui Yang Zongbao, preia conducerea celorlalte văduve ale clanului Yang, în luptă, pentru a continua moştenirea soţilor lor.