Emma este o fiica de fermier care se casatoreste cu un tanar doctor, Charles Bovary, aflat la inceput de cariera. Numai ca viata de femeie maritata din micul orasel de provincie in care traieste nu ii ofera satisfactiile pe care si le imagina, iar in curand, tanara doamna Bovary se plictiseste de rutina vietii cotidiene a casniciei si incepe sa tanjeasca dupa romantism, un statut social mai bun si tot felul de experiente care sa o implineasca din cat mai multe puncte de vedere. Astfel ajunge sa cedeze ispitei si se hazardeaza intr-o relatie amoroasa extraconjugala care ii ofera o fericire temporara, de suprafata, dar care in cele din urma nu face decat sa ii adanceasca si mai mult depresia.